The fruit of the Spirit
Αγάπη
Η αγάπη είναι η πρώτη από τους καρπούς, το έδαφος στο οποίο αναπτύσσονται οι άλλοι. Δεν είναι μόνο ένα ζεστό συναίσθημα, αλλά μια σταθερή φροντίδα που επιδιώκει το καλό του άλλου, ακόμη και όταν ο άλλος δεν μπορεί να ανταποδώσει. Το Πνεύμα την χύνει σε πρόθυμες καρδιές, έτσι ώστε να ρέει προς φίλους, ξένους και εχθρούς εξίσου, υπομονετική, καλή και διαρκής.
“But the fruit of the Spirit is love, joy, peace, longsuffering, gentleness, goodness, faith,”Galatians 5:22
What it is
Η αγάπη που αναφέρεται εδώ δεν είναι ρομαντισμός ή τρυφερότητα, ούτε η στοργή που νιώθουμε για ό,τι μας ευχαριστεί. Είναι μια σκόπιμη καλοσύνη που επιθυμεί το καλό του άλλου και κινείται για να το εξασφαλίσει, όποιο και αν είναι το κόστος για τον εαυτό. Η Γραφή την περιγράφει ως υπομονετική και καλή, ελεύθερη από φθόνο και υπερηφάνεια, που δεν κρατάει λογαριασμό για τα λάθη, που χαίρεται στην αλήθεια. Αγαπά το μη αγαπητό και το μη άξιο, επειδή η πηγή της είναι ο χαρακτήρας του Θεού και όχι η αξία του αντικειμένου της. Αυτή η αγάπη είναι επιλογή, όχι απλώς συναίσθημα, αν και το συναίσθημα συχνά ακολουθεί. Υπομένει εκεί που η συμπάθεια αποτυγχάνει, επειδή στηρίζεται στη δέσμευση και όχι στη διάθεση. Να αγαπάς με αυτόν τον τρόπο σημαίνει να μεταχειρίζεσαι τον άλλο όπως ο Θεός σε έχει μεταχειριστεί, με έλεος που έρχεται πριν το ζητήσεις.
How it grows
Δεν μπορείς να κατασκευάσεις αυτή την αγάπη προσπαθώντας σκληρότερα να τη νιώσεις. Αυξάνεται καθώς παραμένεις στον Ένα που είναι αγάπη, λαμβάνοντας πριν δώσεις. Το Πνεύμα την αντλεί από τον αμπελώνα στην κλάδο, έτσι ώστε, αφού έχεις αγαπηθεί, να αρχίσεις να ξεχειλίζεις. Πρακτικά, βαθαίνει μέσω της εγγύτητας με τον Θεό στην προσευχή και στον Λόγο, μέσω ειλικρινούς εξομολόγησης που κρατάει το κανάλι καθαρό, και μέσω μικρών υπακοών που διευρύνουν την καρδιά. Κάθε πράξη παράδοσης του εαυτού, συγχωρημένη ξανά και ξανά, διευρύνει την ικανότητά σου. Μην προσπαθείς να σφίξεις την αγάπη από ένα άδειο πηγάδι. Έλα να γεμίσεις και άφησε την πληρότητα να χυθεί προς τους ανθρώπους που είναι ήδη γύρω σου.
How you see it in Jesus
Βλέπεις αυτή την αγάπη τέλεια στον Ιησού, ο οποίος δεν περίμενε τον κόσμο να είναι άξιος πριν έρθει σε αυτόν. Άγγιξε τον λεπρό που οι άλλοι απέφευγαν, καλωσόρισε τα παιδιά που είχαν παραμεληθεί και έφαγε με τους ανθρώπους που η θρησκεία είχε απορρίψει. Έκλαψε στον τάφο ενός φίλου και τάισε πεινασμένα πλήθη που σύντομα θα διασκορπιστούν. Η αγάπη του δεν ήταν συναίσθημα· κουβαλούσε έναν σταυρό. Γνωρίζοντας ότι οι φίλοι του θα τον αποτύγχαναν, τους έπλυνε τα πόδια ούτως ή άλλως και προσευχήθηκε για τους άνδρες που οδηγούσαν τα καρφιά. Έδωσε τη ζωή του όχι για τους άξιους αλλά για τους εχθρούς, ώστε αυτοί να γίνουν γιοι. Κάθε έλεος που έδειξε αποκαλύπτει την καρδιά του Θεού προς εσένα. Να τον κοιτάς είναι να βλέπεις την αγάπη με πρόσωπο, αγάπη που έδωσε τα πάντα και δεν κράτησε τίποτα πίσω.
Questions people ask
Είναι η αγάπη στον καρπό του Πνεύματος συναίσθημα ή επιλογή;
Είναι κυρίως επιλογή, αν και το συναίσθημα συχνά ακολουθεί. Η λέξη αναφέρεται σε μια σκόπιμη καλοσύνη που επιδιώκει το καλό του άλλου ανεξαρτήτως διάθεσης ή ανταμοιβής. Γι' αυτό η Γραφή μπορεί να διατάξει την αγάπη· δεν μπορείς να διατάξεις ένα συναίσθημα, αλλά μπορείς να επιλέξεις να ενεργήσεις για το καλό κάποιου. Καθώς υπακούς, το Πνεύμα συχνά θερμαίνει τα συναισθήματα ώστε να ταιριάζουν με την πράξη, έτσι ώστε η καρδιά και η θέληση να αναπτύσσονται μαζί.
Πώς μπορώ να αγαπήσω κάποιον που δεν μου αρέσει καν;
Ξεκίνα θυμούμενος ότι αγαπήθηκες ενώ ήσουν ακόμη μη αγαπητός, και άφησε αυτή την έλεος να χαλαρώσει τη λαβή σου πάνω στον πόνο σου. Δεν σου ζητείται να προσποιηθείς ότι σου αρέσει το άτομο ή να εγκρίνεις το λάθος του. Σου ζητείται να επιθυμήσεις το καλό του και να ενεργήσεις γι' αυτό, κάτι που το Πνεύμα καθιστά δυνατό. Προσευχήσου γι' αυτούς με το όνομά τους, κάνε τους μια συγκεκριμένη καλοσύνη και άφησε την συμπάθεια, αν έρθει, να έρθει αργότερα.