A fear not of God
Μη Φοβάσαι, Εγώ Είμαι ο Πρώτος και ο Έσχατος
Ο Ιωάννης, εξόριστος στην βραχώδη νήσο Πάτμο, γυρίζει να δει τη φωνή που του μιλά και αντιμετωπίζει τον αναστημένο Χριστό σε εκτυφλωτική δόξα, με μάτια σαν φωτιά, πρόσωπο σαν τον ήλιο στην πλήρη του δύναμη. Καταβεβλημένος, πέφτει στα πόδια Του σαν νεκρός. Τότε ένα χέρι τον αγγίζει, και ο δοξασμένος Κύριος λέει: μη φοβάσαι, εγώ είμαι ο πρώτος και ο έσχατος.
“And when I saw him, I fell at his feet as dead. And he laid his right hand upon me, saying unto me, Fear not; I am the first and the last:”Revelation 1:17
The moment
Αυτός είναι ο φόβος ενός ανθρώπου που έχει καταρρεύσει από τη δόξα. Ο Ιωάννης είχε κάποτε στηριχθεί στο στήθος του Ιησού κατά τη διάρκεια του δείπνου, αλλά ο Χριστός που βλέπει τώρα είναι μεταμορφωμένος πέρα από οτιδήποτε ανθρώπινο, ντυμένος και λαμπερός, κρατώντας αστέρια, η φωνή Του σαν τον ήχο πολλών υδάτων. Η θέα τον καταρρίπτει· πέφτει σαν νεκρός, όπως κάνει η εύθραυστη σάρκα μπροστά στην κατακλυσμιαία αγιότητα. Υπάρχει φόβος σε αυτό, αλλά ίσως και ο βαθύτερος τρόμος ενός εξόριστου γέρου που παρακολουθεί τις εκκλησίες να υποφέρουν, αναρωτώμενος πώς τελειώνει η ιστορία, αν το κακό τελικά νικά. Η όραση είναι σχεδόν αφόρητη γιατί είναι τόσο πραγματική. Αυτός που βρίσκεται μπροστά του δεν είναι μια μνήμη αλλά ο ζωντανός, βασιλιάς Κύριος, και ο Ιωάννης δεν έχει τίποτα μέσα του για να σταθεί σε αυτή την παρουσία.
Why we need not fear
Το ίδιο χέρι που κάποτε έσπασε τον άρτο κατεβαίνει και ξεκουράζεται πάνω στον πεσμένο άνθρωπο, και οι λέξεις τον σταθεροποιούν: εγώ είμαι ο πρώτος και ο έσχατος, εγώ είμαι αυτός που ζει και ήταν νεκρός, και ιδού, είμαι ζωντανός για πάντα. Ο φόβος μπορεί να αφεθεί γιατί Αυτός που κρατά όλη την ιστορία, την αρχή και το τέλος της, είναι ο ίδιος που πέθανε και αναστήθηκε και τώρα δεν μπορεί να πεθάνει ξανά. Κρατά τα κλειδιά του θανάτου. Οτιδήποτε φοβάται ο Ιωάννης σχετικά με το πώς τελειώνει η ιστορία απαντάται από το γεγονός ότι το τέλος ανήκει στον Χριστό. Ο πρώτος και ο έσχατος έχει ήδη περάσει μέσα από τον θάνατο και έχει βγει ζωντανός για πάντα, και δεν είναι εναντίον του Ιωάννη αλλά τον αγγίζει.
How Christ answers this fear
Εδώ η απάντηση στον φόβο δεν προέρχεται απλώς από τον Χριστό αλλά είναι ο Χριστός ο ίδιος στη δοξασμένη Του ανάσταση. Είναι ο πρώτος και ο έσχατος, αυτός που εκτείνεται και ασφαλίζει τα πάντα, και το αποδεικνύει με το να είναι αυτός που ήταν νεκρός και είναι τώρα ζωντανός για πάντα, κρατώντας τα κλειδιά του θανάτου και του τάφου. Κάθε φόβος που θα μπορούσε να ονομάσει μια δοκιμαζόμενη εκκλησία, διωγμός, θάνατος, η φαινομενική θρίαμβος του κακού, απαντάται σε έναν Κύριο που έχει νικήσει τον τάφο και κυβερνά πάνω από το τέλος της ιστορίας. Η αφή του χεριού Του σε έναν άνθρωπο που έχει πέσει σαν νεκρός είναι το ευαγγέλιο σε μια μόνο κίνηση: ο ένδοξος, ζωντανός Χριστός σκύβει στους φοβισμένους και λέει, επειδή ζω, μη φοβάσαι.
Questions people ask
Γιατί έπεσε ο Ιωάννης σαν νεκρός στην Αποκάλυψη 1;
Ο Ιωάννης είδε τον αναστημένο Χριστό σε κατακλυσμιαία δόξα, με μάτια σαν φωτιά και πρόσωπο σαν τον ήλιο, κρατώντας αστέρια και μιλώντας με φωνή σαν τον ήχο πολλών υδάτων. Η θέα μιας τέτοιας αγιότητας τον κατέρριψε· έπεσε στα πόδια του Ιησού σαν νεκρός, η εύθραυστη ανθρώπινη αντίδραση στην αποκαλυπτική θεία δόξα. Ο Χριστός τότε έβαλε το χέρι Του πάνω του και είπε, μη φοβάσαι.
Τι σημαίνει εγώ είμαι ο πρώτος και ο έσχατος στην Αποκάλυψη;
Είναι ένας τίτλος θεϊκής αιωνιότητας και κυριαρχίας, δηλώνοντας ότι ο Χριστός εκτείνεται σε όλη την ιστορία, την αρχή και το τέλος της, και την κρατά ασφαλή. Το υποστηρίζει προσθέτοντας ότι ήταν νεκρός και είναι τώρα ζωντανός για πάντα, κρατώντας τα κλειδιά του θανάτου. Για μια φοβισμένη, δοκιμαζόμενη εκκλησία, σημαίνει ότι το αποτέλεσμα ολόκληρης της ιστορίας ανήκει εξ ολοκλήρου στον αναστημένο Κύριο.